La seconde vie de Naïo : un nouveau chapitre pour le pionnier français de la robotique agricole

Écrit par Guillaumot Maxence

1. Retour en arrière — Des défis à l'espoir

Il y a quelques mois, j'ai évoqué l'avenir incertain de Naïo Technologies, l'une des startups Agtech les plus emblématiques de France et, accessoirement, mon ancien employeur, qui m'a donné envie de travailler dans ce domaine. Basée près de Toulouse, l'entreprise connaissait des difficultés financières et avait été placée en redressement judiciaire en juin. À l'époque, des questions se posaient : le pionnier de la robotique agricole allait-il survivre à cette tempête ?

Tremblement de terre dans l'AgTech : Après Farmwise, c'est au tour de Naïo d'avoir des difficultés financières

Aujourd'hui, nous avons enfin une réponse, et elle est pleine d'espoir !

Ma première démonstration avec TED Version 1, organisée à Cheval Blanc, 2020

2. Le renouveau — Un leadership fort et une vision renouvelée

Fin octobre, le tribunal de commerce de Toulouse a validé un plan de reprise qui assure la poursuite de l'aventure Naïo. La société, désormais simplement baptisée Naïo ( personnellement, je l'ai toujours appelée ainsi, cela me convient donc très bien), sera dirigée par Antoine Monville, un entrepreneur industriel expérimenté connu pour son travail dans le domaine de l'innovation et de l'industrialisation, et Matthias Carrière, directeur commercial de Naïo et l'un des principaux capitaines depuis 12 ans.

Ce duo n'est pas le fruit du hasard : on peut imaginer qu'Antoine apportera son expertise stratégique et opérationnelle dans le domaine de la fabrication à base de technologies évolutives, tandis que Matthias assurera la continuité, apportera sa connaissance du marché et mettra à profit les relations solides qu'il a nouées avec les clients au cours des dix dernières années. Ensemble, ils forment un duo de dirigeants idéalement placé pour concilier innovation et durabilité à long terme.

Sur le plan financier, la nouvelle équipe bénéficie également d'un solide soutien. Mirova Environnement Accélération Capital (MEAC), le fonds d'investissement qui avait déjà soutenu Naïo Technologies, réinvestit 3,5 millions d'euros. Un soutien local supplémentaire est apporté par la Région Occitanie, la BPI et d'autres partenaires, qui offrent près de 3 millions d'euros de garanties. 

Les effectifs de l'entreprise seront inévitablement réduits, mais il y a une bonne nouvelle : les clients actuels de Naïo continueront à bénéficier d'une assistance et d'un service après-vente. Cette continuité est essentielle, car plus de 300 robots sont déjà en service dans le monde entier, et garantir leur performance et leur maintenance reste une priorité absolue pour la nouvelle direction.

Première fois que je fais fonctionner deux robots en même temps, je m'en souviens comme si c'était hier, 5 ac (2ha) en 3 heures, un record ! Californie, 2021

3. Quelle est la prochaine étape pour Naïo ?

Dans le cadre de cette nouvelle structure, Naïo recentrera ses efforts sur ses robots les plus performants et les plus rentables : Ted (pour les vignobles) et Oz (pour les cultures maraîchères). Ces deux modèles ont déjà fait leurs preuves sur le terrain, avec plus de 300 unités déployées à travers le monde.

Je dois avouer que je suis un peu déçu de ne pas voir se poursuivre le projet Orio, un projet dans lequel j'ai investi beaucoup d'énergie et auquel je croyais. Mais cette décision est compréhensible. Au cours des dernières années, le marché a évolué rapidement : de nombreuses nouvelles solutions robotiques, de nouveaux types de technologies et différentes approches en matière d'outils (robots vs outils intelligents) ont fait leur apparition dans le domaine du désherbage des légumes, et je pense que Naïo avait pris un certain retard dans le développement commercial de ce côté-là. 

Se concentrer sur Oz, qui est déjà un outil bien établi, fiable et apprécié des agriculteurs, et sur Ted, qui a reçu d'excellents retours de la part des professionnels de la viticulture, est un choix pragmatique et cohérent. Cela permet à Naïo de capitaliser sur ce qui fonctionne le mieux – une technologie éprouvée, des utilisateurs satisfaits et une réelle traction sur le marché – tout en reconstruisant, j'en suis sûr, une base industrielle stable pour l'avenir.

En d'autres termes, il ne s'agit pas d'un recul, mais d'un recentrage stratégique intelligent, qui pourrait être la mesure nécessaire pour que Naïo retrouve son rythme dans un paysage AgTech de plus en plus concurrentiel.

Première séance de travail réelle avec la première version d'ORIO, Californie 2021

4. Perspectives d'avenir — La prochaine décennie de la robotique agricole

Lorsque Naïo a été fondée il y a plus de dix ans, l'idée de voir des robots autonomes travailler entre les rangées de cultures relevait encore de la science-fiction. Pourtant, Naïo a été l'une des toutes premières entreprises au monde à concrétiser cette vision, en faisant sortir la robotique des laboratoires pour l'introduire dans les champs. Qui aurait imaginé, à l'époque, que ces petites machines feraient un jour partie du paysage quotidien de l'agriculture moderne ?

Aujourd'hui, l'entreprise entre dans une nouvelle ère, une renaissance qui semble à la fois fragile et pleine de promesses. La question qui se pose désormais est la suivante : quelle sera la suite ? Naïo parviendra-t-elle à se forger une position solide dans cet écosystème en pleine évolution ? Pourrait-elle devenir une référence dans le domaine de la robotique viticole, en s'appuyant sur le succès de Ted ?

Comme pour toute renaissance, les pages à venir sont encore vierges. Le destin de l'entreprise dépendra de sa capacité à innover à nouveau, à s'industrialiser plus rapidement et à renouer avec l'esprit pionnier qui la rendait autrefois unique.

Dans dix ans, il sera fascinant de revenir en arrière et de voir quelle histoire Naïo aura écrite, et quel chapitre de la robotique agricole elle aura contribué à définir.

Pour comprendre toute l'histoire de Naïo : Séisme dans l'AgTech : après Farmwise, c'est au tour de Naïo de connaître des difficultés financières.

Premier reportage sur le terrain pour l'agriculture du futur en tant qu'indépendant, Saint-Etienne, 2022

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