Les nouveaux véhicules autonomes de John Deere annoncés au CES : Réalité ou marketing ? Analyse détaillée

Écrit par Guillaumot Maxence

Lors du CES 2025 à Las Vegas, John Deere a dévoilé trois outils agricoles autonomes révolutionnaires destinés à révolutionner l'industrie agricole. Si la technologie semble prometteuse, la vraie question demeure : ces innovations constituent-elles un bond en avant pour l'agriculture moderne ou un simple coup de marketing ? Examinons les trois principaux produits présentés et analysons leur impact potentiel.

L'automatisation arrive, pas encore !?

Nous entrons indéniablement dans l'ère de l'automatisation agricole ; ce n'est plus un mythe ou un simple argument marketing, comme je l'ai déjà mentionné dans mon article sur le sujet : DE LA RÉVOLUTION À LA RÉALITÉ : L'ÉVOLUTION DE LA ROBOTIQUE AGRICOLE. Après avoir regardé et analysé l'intégralité de la conférence de presse de John Deere, je vous fais part de mes réflexions, issues de ma longue expérience dans le domaine de l'automatisation. Cela me permet d'avoir un regard critique sur leurs annonces marketing. John Deere, autrefois réservé dans son approche médiatique de l'autonomie, semble désormais déterminé à intégrer l'autonomie à plusieurs produits sur différents marchés. Cependant, malgré la sophistication croissante des tracteurs autonomes, leur champ d'action reste limité. De plus, il n'existe toujours pas de plan d'affaires officiel, de prix ou de date de sortie, ce qui signifie que ces produits sont loin d'être pleinement réalisés. Cela soulève la question suivante : John Deere explore-t-il encore la véritable valeur ajoutée de l'autonomie et la manière dont elle pourrait être commercialement viable ? Je pense que cela bouleverse les modèles commerciaux de John Deere !

Tracteur autonome John Deere 9RX, Crédit : John Deere

1- Tracteur autonome 9RX pour les grandes exploitations agricoles

Kit autonome, ce qu'apporte la version V2

John Deere a dévoilé son deuxième kit d'autonomie, qui comprend désormais 16 caméras individuelles disposées en modules pour offrir une vue à 360 degrés du champ. Cette nouvelle version semble offrir un système de vision capable de fonctionner de jour comme de nuit, avec une plus grande portée, une stabilité améliorée et une intelligence renforcée pour garantir qu'aucun obstacle ni aucune personne ne se trouve dans la zone de travail. Cependant, c'est la seule évolution dont ils ont fait état, très peu d'informations ayant été communiquées sur les outils intelligents, la prise de décision embarquée ou les applications autocontrôlées. 

Comment garantir un travail 100 % autonome ?

Les tâches présentées dans la vidéo restent trop basiques ; nous parlons toujours de la préparation du sol (une tâche que la plupart des conducteurs de tracteurs passent à faire sur leur téléphone ;). Comment John Deere peut-il garantir la qualité du travail effectué en continu, jour et nuit ? On peut imaginer une sorte d'intelligence dans l'outil grâce à la présence d'un GPS et de caméras. Les caméras peuvent-elles détecter un rouleau cassé ? Un disque ou une dent cassés ? Et nous ne parlons que d'un outil de préparation du sol ! John Deere mentionne que son tracteur peut effectuer toutes les tâches, mais prenons l'exemple de la plantation/l'ensemencement : comment peut-il garantir que les graines seront placées au bon endroit, à la bonne profondeur et avec un espacement approprié ? Je ne pense pas que ces défis aient encore été résolus. Tant qu'ils ne le seront pas, les systèmes entièrement autonomes ne seront pas prêts : les agriculteurs ne confieront pas l'ensemencement à une machine.

Caméras et GPS présents sur l'outil

Apportez plus d'intelligence aux outils !

Avec cette deuxième version du kit, John Deere démontre qu'il s'est principalement concentré sur l'amélioration de l'intelligence de ses tracteurs, avec une meilleure vision et de meilleures capacités de prise de décision. Cependant, il semble encore loin d'intégrer la technologie nécessaire dans les outils pour les rendre suffisamment intelligents pour contrôler de manière autonome et efficace la qualité du travail. Pour simplifier, nous avons désormais un tracteur John Deere doté d'yeux semblables à ceux d'un humain, mais il lui manque encore la capacité de discernement.

Tracteur agricole autonome 5ML dans un verger très bien entretenu

Tracteur agricole autonome de 5 ml pour pulvérisation à jet d'air

De GUSS à Orchard Tractor pour la pulvérisation à jet d'air

Cette nouvelle annonce est particulièrement surprenante étant donné que John Deere avait précédemment investi dans GUSS, un robot pouvant être utilisé en flotte et conçu pour automatiser la pulvérisation dans les grands champs. Le lancement de ce produit suggère que la demande des clients est forte. John Deere avait le choix entre promouvoir massivement son robot GUSS ou développer une version autonome de ses tracteurs. Il semble que le marché et les agriculteurs aient été convaincus par le produit GUSS et l'aient trouvé attrayant. Cependant, le fait que son retour sur investissement se limite aux opérations de pulvérisation dans les grands champs où il peut fonctionner en flotte explique probablement pourquoi John Deere a décidé de diversifier son offre. Cette deuxième innovation s'adresse spécifiquement aux vergers, où la végétation dense et les allées étroites posent des défis particuliers. Équipé de capteurs lidar, le tracteur peut naviguer entre les rangées d'arbres pour effectuer des tâches telles que la pulvérisation. Cet outil offre une solution pratique au manque de main-d'œuvre dans des secteurs tels que la culture des noix, où des tâches précises et répétitives sont essentielles.

Pourquoi se concentrer sur la pulvérisation des vergers californiens ?

Pour la plupart des gens, on ne comprend pas bien pourquoi John Deere s'intéresse à un marché aussi spécialisé. Cependant, la Californie est une plaque tournante où de nombreuses technologies font leurs débuts. Les agriculteurs locaux produisent des cultures à forte valeur ajoutée dans des conditions de plus en plus difficiles : guerres des prix, pénuries d'eau, vieillissement de la main-d'œuvre et augmentation des coûts de main-d'œuvre, qui sont plus difficiles à gérer. Historiquement, ces agriculteurs ont toujours fait preuve d'un fort appétit pour l'innovation, peut-être en raison de leur proximité avec la Silicon Valley. C'est là qu'est né le projet GUSS, dont les résultats ont suscité de grandes attentes. Les agriculteurs attendent désormais une chose : un tracteur entièrement autonome de John Deere, adapté à leurs besoins.

De plus, ces dernières années, de grands fabricants tels que New Holland (avec son modèle Monarch) et Kubota ont défié John Deere sur le marché des tracteurs spécialisés. Être le premier à fournir à ces agriculteurs un tracteur autonome qui répond à leurs besoins pourrait donner à John Deere l'avantage nécessaire pour reléguer définitivement ces concurrents au second plan.

En gros, ce n'est pas vraiment une nouveauté !

En investissant dans GUSS, John Deere a exploité la technologie existante de la start-up et l'a mise en œuvre sur ses tracteurs, il n'y a donc pas de percée majeure à signaler ici. L'objectif semble être de vendre un tracteur autonome à tous les agriculteurs cultivant des plantes vivaces qui cherchent à automatiser leurs opérations, et même dans ce cas, il ne s'agit que de pulvérisation. Il n'y a pour l'instant aucune indication concernant un système de contrôle qualité pour la pulvérisation ou des mesures de sécurité pour détecter la présence humaine dans les champs. Si le lidar est une bonne technologie pour détecter les obstacles et calculer les distances par rapport aux arbres, comme je l'ai appris lors de mon entretien avec un utilisateur de GUSS, il reste encore trop limité pour distinguer les obstacles réels des faux. Les branches cassées ou la végétation trop haute provoquent souvent l'arrêt inutile du système. Cette annonce donne l'impression que John Deere dit : « Chers utilisateurs, je vous ai entendus et je travaille sur un tracteur autonome, pas seulement sur des robots. » Et c'est une bonne chose, car je pense que la plupart des agriculteurs ne disposent pas de 400 hectares de champs où ils peuvent mettre leur flotte de 6 robots, tout comme un agriculteur préférera toujours avoir un outil polyvalent plutôt qu'un robot à tâche unique sous son hangar.

Tracteur électrique de 130 ch présenté par John Deere

Prototype John Deere 130 ch E-power

La (vraie ?) surprise !

Du point de vue des experts, il s'agit peut-être de l'innovation la moins passionnante. Aucune date de sortie, aucun prix, juste une puissance annoncée de 130 chevaux. Ce produit ressemble davantage à une opération marketing, mais il n'en reste pas moins intéressant. Compte tenu de sa puissance, il semble destiné aux agriculteurs spécialisés dans les vignobles, les vergers et les légumes, probablement pour le marché californien. La stratégie pourrait être de concurrencer CNH et son tracteur Monarch en proposant une alternative plus puissante et plus performante. 

Électrification des outils ? Pourquoi pas !

Nous avons vu le tracteur démontrer sa capacité à tondre l'herbe à l'électricité, ce qui soulève des questions quant à savoir si John Deere travaille à l'électrification de ses outils, ce qui, en théorie, pourrait encore améliorer leur autonomie. D'autre part, il manque des informations sur des caractéristiques telles que les batteries interchangeables, un concept de recharge spécifique ou des capacités de recharge rapide. Compte tenu des défis posés par les vergers hors réseau de Californie, on peut se demander comment ce tracteur de 130 chevaux sera rechargé dans des endroits isolés, et je suppose que les panneaux solaires ne suffiront pas. De plus, aucun mode autonome spécifique ni aucune option avancée ne sont présentés. En fin de compte, ce produit semble loin des concepts avancés proposés par des concurrents tels que le tracteur Monarch ou d'autres machines californiennes.

Du diesel à l'électrique, l'écart est énorme !

La mise en place d'un tracteur électrique dans une exploitation agricole est bien plus complexe que le simple remplacement d'un tracteur diesel. L'électrification d'une exploitation agricole entière est un projet qui redéfinit le fonctionnement de l'ensemble du système. J'ai eu l'occasion de découvrir une ferme 100 % électrique en Nouvelle-Zélande qui a adopté un tracteur Monarch. Leur transition a démontré à quel point il est nécessaire de repenser en profondeur les infrastructures pour rendre ces outils viables. En fin de compte, ce produit semble loin des concepts avancés que l'on trouve chez des concurrents tels que le tracteur Monarch ou d'autres machines californiennes.

Analyse d'expert : révolutionnaire ou simple effet de mode ?

John Deere fait sans aucun doute des progrès vers l'autonomie, et nous pouvons être certains qu'ils finiront par proposer une solution pour l'ensemble de leur gamme de produits et pour tous les marchés agricoles. Cependant, il semble que John Deere soit encore loin de pouvoir commercialiser efficacement ces machines. Rendre les tracteurs plus intelligents est un pas en avant, mais les outils eux-mêmes, qui interagissent directement avec le sol, doivent également progresser de manière significative.

John Deere a choisi de commencer par les vergers californiens et leurs agriculteurs ouverts d'esprit, un terrain d'essai difficile mais idéal en raison des contraintes technologiques, notamment en matière de détection d'obstacles. C'est également le moment idéal pour John Deere de lancer de nouveaux produits et de conquérir à nouveau le marché des tracteurs spécialisés, où Kubota et CNH ont beaucoup innové ces dernières années. 

En ce qui concerne l'électrification, ce qui est présenté n'est qu'un concept, encore loin d'être un produit fini. Cela soulève la question suivante : l'industrie des machines agricoles pourrait-elle être confrontée à une crise similaire à celle du secteur automobile lorsque les acteurs chinois entreront sur le marché avec des tracteurs électriques plus avancés et plus abordables ?

Si ces innovations témoignent de l'engagement de John Deere en faveur de l'autonomie et du développement durable, leurs implications plus larges sur le marché méritent d'être examinées avec attention. Voici le point de vue d'un spécialiste du marché :

  • Maturité technologique : bien que la technologie soit impressionnante, son adoption à grande échelle dépend de la capacité à surmonter différents obstacles liés aux infrastructures agricoles, à la connectivité, aux tâches, aux outils... Nous n'en sommes qu'au tout début (des champs ;)

  • Coût vs retour sur investissement :combien cela coûtera-t-il ? Qui pourra payer pour cette technologie embarquée ? Impossible à deviner pour l'instant, mais je pense que je vais devoir commencer à économiser dès maintenant pour pouvoir m'offrir mon propre 7R pour la ferme familiale ! Seules les exploitations à grande échelle pourraient voir un retour sur investissement à court ou moyen terme.

Si vous souhaitez voir la conférence de presse de JD

Envie d'en savoir plus sur ma vision de l'automatisation et des robots ? Contactez-moi sur mes réseaux sociaux !

 
Guillaumot Maxence
Précédent

Tout savoir sur LaserWeeder G2 : La nouvelle approche de Carbon Robotics en matière de désherbage laser
Suivant

EP7/7 : Le chemin vers le développement réussi d'une solution AgTech